PHP ha recorrido un largo camino en los últimos años.
Crecer hasta ser uno de los más importantes lenguajes de
programación en entornos Web no ha sido tarea fácil.
Aquellos interesados en ver brevemente cómo creció PHP
hasta lo que es hoy en día, sigan leyendo. Antiguas versiones
de PHP están disponibles en el Museo PHP.
PHP es el heredero de un producto anterior, llamado PHP/FI.
PHP/FI fue creado por Rasmus Lerdorf en 1995, inicialmente como un
simple conjunto de scripts de Perl para controlar los accesos a su
trabajo online. Llamó a ese conjunto de scripts 'Personal
Home Page Tools'. Según se requería más
funcionalidad, Rasmus fue escribiendo una implementación C
mucho mayor, que era capaz de comunicarse con bases de datos, y
permitía a los usuarios desarrollar sencillas aplicaciones
Web dinámicas. Rasmus eligió liberar el código
fuente de PHP/FI para que cualquiera pudiese utilizarlo,
así como arreglar errores y mejorar el código.
PHP/FI, que se mantuvo para páginas personales y como intérprete
de formularios, incluía algunas de las funcionalidads básicas de PHP
tal y como lo conocemos hoy. Tenía variables como las de Perl, interpretación
automática de variables de formulario y sintaxis embebida HTML.
La sintaxis por sí misma era similar a la de Perl, aunque mucho
más limitada, simple y algo inconsistente.
Por 1997, PHP/FI 2.0, la segunda escritura de la implementación en C,
tuvo un seguimiento estimado de varios miles de usuarios en todo el mundo,
con aproximadamente 50.000 dominios informando que lo tenían
instalado, sumando alrededor del 1% de los dominios
de Internet. Mientras había mucha gente contribuyendo
con bits de código a este proyecto, era todavía en su mayor parte el
proyecto de una sola persona.
PHP/FI 2.0 no se liberó oficialmente hasta Noviembre de 1997,
después de gastar la mayoría de su vida en desarrollos beta.
Fue sucedido en breve tiempo por las primeras versiones alfa de PHP 3.0.
PHP 3.0 era la primera versión que se parecía
fielmente al PHP tal y como lo conocemos hoy en día. Fue
creado por Andi Gutmans y Zeev Zuraski en 1997
reescribiéndolo completamente, después de que
encontraran que PHP/FI 2.0 tenía pocas posibilidades para
desarrollar una aplicación comercial que estaban
desarrollando para un projecto universitario. En un esfuerzo para
cooperar y empezar a construir sobre la base de usuarios de PHP/FI
existente, Andi, Rasmus y Zeev decidieron cooperar y anunciar PHP
3.0 como el sucesor oficial de PHP/FI 2.0, interrumpiéndose
en su mayor parte el desarrollo de PHP/FI 2.0.
Una de las mejores características de PHP 3.0 era su
gran extensibilidad. Además de proveer a los usuarios finales
de una sólida infraestructura para muchísimas
bases de datos, protocolos y APIs, las características de
extensibilidad de PHP 3.0 atrajeron a docenas de desarrolladores
a unirse y enviar nuevos módulos de extensión. Sin duda,
ésta fue la clave del enorme éxito de PHP 3.0. Otras características
clave introducidas en PHP 3.0 fueron el soporte de sintáxis
orientado a objetos y una sintáxis de lenguaje mucho más potente
y consistente.
Todo el nuevo lenguaje fue liberado bajo un nuevo nombre,
que borraba la implicación de uso personal limitado que tenía el
nombre PHP/FI 2.0. Se llamó 'PHP' a secas, con el significado
de ser un acrónimo recursivo - PHP: Hypertext Preprocessor.
A finales de 1998, PHP creció hasta una base de instalación de
decenas de millares de usuarios (estimados) y cientos de miles de
sitios Web informando de su instalación. En su apogeo, PHP 3.0
estaba instalado en aproximadamente un 10% de los servidores Web
en Internet.
PHP 3.0 se liberó oficialmente en Junio de 1998, después
de haber gastado unos 9 meses en pruebas públicas.
En el invierno de 1998, poco después del lanzamiento oficial
de PHP 3.0, Andi Gutmans y Zeev Suraski comenzaron a
trabajar en la reescritura del núcleo de PHP. Los objetivos
de diseño fueron mejorar la ejecución de aplicaciones
complejas, y mejorar la modularidad del código base de PHP.
Estas aplicaciones se hicieron posibles por las nuevas
características de PHP 3.0 y el apoyo de una gran variedad
de bases de datos y APIs de terceros, pero PHP 3.0
no fue diseñado para el mantenimiento tan complejo de
aplicaciones eficientemente.
El nuevo motor, apodado 'Motor Zend' (comprimido de sus
apellidos, Zeev y Andi), alcanzó estos objetivos de
diseño satisfactoriamente, y se introdujo por primera vez a
mediados de 1999. PHP 4.0, basado en este motor, y acoplado
con un gran rango de nuevas características adicionales, fue
oficialmente liberado en Mayo de 2000, casi dos años después
que su predecesor, PHP 3.0. Además de la mejora
de ejecución de esta versión, PHP 4.0 incluía otras características
clave como el soporte para la mayoría de los servidores Web,
sesiones HTTP, buffers de salida, formas más seguras
de controlar las entradas de usuario y muchas nuevas construcciones
de lenguaje.
PHP 4 es actualmente la última versión liberada de PHP. Ya se
está trabajando en modificar y mejorar el motor Zend
para integrar las características que se diseñarían para PHP 5.0.
Hoy, se estima que PHP es usado por cientos de miles de programadores
y muchos millones de sitios informan que lo tienen instalado,
sumando más del 20% de los dominios en Internet.
El equipo de desarrollo de PHP incluye docenas de programadores,
así como otras docenas de personas trabajando en proyectos relacionados con
PHP como PEAR y el proyecto de documentación.
El futuro de PHP está dirigido por su núcleo, el motor Zend. PHP 5
incluira el nuevo motor Zend 2.0. Para obtener más información
sobre este motor, consultar su
página web.
